當(dāng)具有N型的氧化物暴露在大氣中時，會由于氧氣的吸附而減少其內(nèi)部的電子數(shù)量而使其電阻增大。其后如果大氣中存在某種特定的氣體，它將與吸附的氧氣反應(yīng),從而使氧化物內(nèi)的電子數(shù)增加，導(dǎo)致氧化物電阻減小。半導(dǎo)體-氧化物傳感器就是通過該阻值的變化來分析氣體濃度。

與半導(dǎo)體型相比，燃料電池型呼氣酒精測試儀具有穩(wěn)定性好，精度高，抗干擾性好的優(yōu)點。但是由于燃料電池酒精傳感器的結(jié)構(gòu)要求非常精密，制造難度相當(dāng)大，只有美國、英國、德國等少數(shù)幾個國家能夠生產(chǎn)，加上材料成本高，因此價格相當(dāng)昂貴，是半導(dǎo)體酒精傳感器的幾十倍。

酒精測試儀可以用于判斷是否酒后駕駛。通常的酒后駕車的檢測有兩種方法：一是檢測人體血液酒精，一種是檢測呼氣酒精濃度。

從理論上說，要判斷是否酒后駕駛，最準(zhǔn)確的方法應(yīng)該是檢查駕駛?cè)藛T血液中的酒精含量。但在處理或者公路交通例行檢查中，要現(xiàn)場抽取血液往往是不現(xiàn)實的，可行的方法是現(xiàn)場檢測駕駛?cè)藛T呼氣中的酒精含量。